Niché à 1 725 mètres d’altitude au cœur du parc national des Pyrénées, le lac de Gaube est bien plus qu’une simple étendue d’eau. C’est une icône célèbre pour ses eaux cristallines qui reflètent la face nord du Vignemale le plus haut sommet des Pyrénées françaises (3 298 m). Ce lac attire chaque année des milliers de randonneurs, de familles et de photographes.
Dans les prochaines lignes, vous découvrirez 3 choses intéressantes à faire au lac de Gaube, ainsi qu’un guide complet pour réussir votre escapade.
Que faire au lac de Gaube ?
Le lac de Gaube crée la plupart du temps un choc visuel chez ceux qui le visitent pour la première fois. Son eau cristalline varie en effet du bleu profond au turquoise émeraude selon la position du soleil. Hormis ce délice ophtalmique, il y a plusieurs autres choses à faire aux abords du lac.
Contempler le vignemale
Le lac de Gaube est le plus beau belvédère sur le massif du Vignemale. Par temps calme, la face nord et le glacier d’Ossoue se reflètent parfaitement sur la surface miroitante du lac. C’est l’un des clichés photographiques les plus célèbres de France. Prenez le temps de faire le tour d’une partie du lac pour varier les angles de vue.
Déjeuner à l’hôtellerie du lac de Gaube
Sur la rive droite, vous trouverez l’historique hôtellerie de Gaube. C’est un établissement réputé pour sa restauration de montagne typique.
- Expérience : Rien ne vaut une part de tarte aux myrtilles ou une boisson fraîche sur la terrasse panoramique.
- Note : L’établissement est ouvert de fin mai à début octobre (selon l’enneigement).
Poursuivre vers le refuge des oulettes de Gaube
Pour les randonneurs qui en ont encore sous la semelle, ne vous arrêtez pas au lac. Continuez sur le sentier qui longe la rive gauche en direction du Refuge des Oulettes de Gaube.
- Pourquoi ? Vous vous rapprochez de la haute montagne. Le sentier grimpe plus sec, mais après 2h supplémentaires, vous vous retrouvez au pied de la muraille de glace du Vignemale. C’est ici que l’on comprend toute la puissance des Pyrénées.
Conseils pratiques pour une visite réussie
Quand s’y rendre ?
- L’été : C’est la pleine saison. Pour éviter la foule, privilégiez un départ à l’aube ou une montée en fin d’après-midi pour voir le coucher du soleil (attention aux horaires de fermeture du parking).
- L’automne : C’est sans doute la plus belle saison. Les mélèzes virent à l’orange et contrastent avec le bleu de l’eau.
- Le printemps : Le lac peut être encore partiellement gelé jusqu’en mai. La fonte des neiges rend les cascades environnantes particulièrement puissantes.
Météo et équipement
Même si le sentier est accessible, vous êtes en montagne.
- Chaussures : Évitez les tongs. Des baskets avec une bonne semelle ou des chaussures de randonnée sont indispensables à cause des cailloux.
- Vêtements : Le temps change vite. Un coupe-vent et une polaire dans le sac sont des basiques, même s’il fait 25°C à Cauterets.
- Protection : Le soleil tape fort en altitude. Crème solaire et lunettes de catégorie 3 ou 4 sont obligatoires.
Règlementation et respect de la nature
Le lac se trouve dans la zone cœur du parc national des Pyrénées. Les règles y sont strictes pour préserver la biodiversité :
- Chiens : Ils sont tolérés uniquement s’ils arrivent par le télésiège et doivent rester strictement tenus en laisse au bord du lac. Ils sont interdits sur le sentier du GR10.
- Bivouac : Autorisé de 19h à 9h, à plus d’une heure de marche de tout accès routier (donc possible autour du lac, mais vérifiez les zones de protection).
- Drones : Strictement interdits pour la tranquillité de la faune et des autres visiteurs.
Comment se rendre au lac de Gaube ?
L’accès au lac de Gaube est particulièrement bien organisé, ce qui explique sa popularité. Tout commence au Pont d’Espagne, un site classé « Grand Site d’Occitanie », situé à environ 7 kilomètres du village de Cauterets.
Le départ depuis le pont d’Espagne
Le Pont d’Espagne est la porte d’entrée naturelle de la vallée de Gaube. Pour y accéder depuis Cauterets, il vous suffit de suivre la route départementale D920. La montée est spectaculaire, jalonnée de cascades bouillonnantes que vous pouvez admirer depuis votre véhicule ou lors de pauses sur les bas-côtés aménagés.
Accès en voiture et parking
Une fois arrivé au Pont d’Espagne, vous devrez stationner votre véhicule au parking du Puntas.
- Tarifs : Le stationnement est payant (comptez environ 7€ à 9€ pour la journée en 2026).
- Conseil d’expert : En juillet et août, le parking est souvent complet dès 10h30. Arrivez avant 9h pour garantir votre place et profiter de la lumière matinale sur le lac.
Venir en navette depuis Cauterets
Si vous souhaitez éviter le stress du parking ou si vous voyagez sans voiture, la navette urbaine de Cauterets dessert le Pont d’Espagne durant la saison estivale. C’est une option écologique et économique qui vous permet de profiter du paysage sans quitter la route des yeux.
Monter au lac de Gaube : randonnée ou télésiège ?
L’un des grands atouts du lac de Gaube est sa modularité : vous pouvez choisir l’effort ou le confort.
L’itinéraire à pied par le GR10
C’est l’option favorite des puristes. Le sentier débute juste à côté de l’esplanade du parking du Puntas.
- Le parcours : Vous empruntez une portion du célèbre GR10 (sentier de Grande Randonnée qui traverse les Pyrénées). Le chemin est large mais caillouteux, serpentant à travers une forêt de pins à crochets.
- Fiche technique :
- Dénivelé : +270 mètres.
- Temps de marche : Entre 1h15 et 1h30 pour la montée.
- Difficulté : Facile à modérée. Bien que le chemin soit raide par endroits, il ne présente aucune difficulté technique.
Le chemin des cascades : la variante longue
Pour ceux qui veulent faire de la marche le cœur de leur journée, vous pouvez partir directement du centre de Cauterets par le Chemin des Cascades. Cette randonnée magnifique ajoute environ 2h de marche et un dénivelé plus conséquent, mais vous offre un spectacle permanent avec la succession des cascades de Lutour et du Cerisey.
L’accès sans effort par les remontées mécaniques
Idéal pour les familles avec de jeunes enfants, les personnes âgées ou ceux qui souhaitent économiser leurs forces pour monter plus haut (vers les Oulettes).
- Télécabine du Puntas : Elle vous survole le site du Pont d’Espagne.
- Télésiège de Gaube : Après une courte marche à plat, ce télésiège vous dépose à seulement 15 minutes de marche facile du lac sur un sentier quasiment plat.
- Avantage : La vue depuis le télésiège est imprenable sur la vallée.
FAQ
Peut-on se baigner dans le lac de Gaube ?
La baignade est fortement déconseillée, voire interdite par arrêté préfectoral lors de certaines périodes de protection de l’environnement. L’eau dépasse rarement les 12°C, même en plein été. De plus, les crèmes solaires et la sueur polluent cet écosystème fragile.
La randonnée est-elle accessible aux enfants ?
Oui, c’est l’une des randonnées familiales par excellence. Un enfant de 5 ou 6 ans peut monter à pied à son rythme. Pour les plus petits, privilégiez le porte-bébé physiologique plutôt que la poussette (impossible sur le GR10 à cause des rochers).
Le lac est-il accessible en hiver ?
Oui, mais l’expérience est totalement différente. Le Pont d’Espagne devient un espace nordique (ski de fond, raquettes). L’accès au lac se fait alors en raquettes ou en ski de rando. Attention : le couloir qui mène au lac peut être exposé aux avalanches après de fortes chutes de neige. Renseignez-vous toujours auprès du bureau des guides de Cauterets.
Combien de temps prévoir pour la visite ?
Prévoyez au minimum une demi-journée (3h à 4h) pour faire l’aller-retour tranquillement et profiter de la vue. Si vous souhaitez pique-niquer et explorer les berges, une journée entière est idéale.
Conclusion
Le lac de Gaube incarne la magie de la montagne pyrénéenne : un mélange parfait de puissance sauvage et d’accessibilité. Que vous veniez pour le défi sportif de monter vers les cimes ou simplement pour lire un livre face au Vignemale, ce lieu vous laissera un souvenir impérissable.
N’oubliez pas que vous êtes dans un sanctuaire naturel. En restant sur les sentiers balisés et en rapportant vos déchets, vous contribuez à ce que les générations futures puissent, elles aussi, admirer ce miroir d’émeraude.
